第三話～過去を見る瞳～

五章

「死にかけたそうだな。ワレス小隊長」

　病みあがりに見たくない顔だ。しかし、来てしまったものはしかたない。
　ワレスはムリにもベッドから起きあがろうとする。

「おかげさまで命びろいしました。まだ本調子ではありませんので、お見苦しいところをごらんに入れます。おゆるしください。ハシェド。サンダルを持ってきてくれ。このままでは、中隊長に失礼にあたる」
「いや、そのままでいい。らくにしていろ」

　いったい、何をしに来たのだろうか？

　ギデオンを見て、ハシェドが立ちあがると、入れかわりに、枕もとの椅子に、ギデオンはすわった。
　しかし、そのあと、とくに何か言いだすでもなく、ワレスの顔をながめる。

　ワレスのほうが居心地が悪くなった。

「本日はどのようなご用むきですか？　中隊長殿」

　ギデオンは苦虫をかみつぶしたような顔になる。
「死にかけても変わらんな。見舞いに来たのだ。病気の部下を上官が見舞っても、不思議はあるまい」

　まあ、そうだ。
　文句を言う筋合いのことではない。

　ギデオンは、メイヒル小隊長に目くばせした。
　メイヒルが手にしていたカゴをさしだしてくる。ジャムでさえ、手に入れるにはひと苦労の砦で、めずらしい果実が盛りあわせてある。

　どうやって、そろえたのだろう。
　裏庭に、城主とその側近にだけ供する、特別な野菜や果実を栽培する温室があるという。
　そこの庭番でも買収したのだろうか？
　だとしたら、このひと盛りの果実に、ものすごい数の金貨が積まれたはずだ。

「こんなことで死なれては、つまらん。憎まれ口は完治してから言うがいい。それまで、ゆっくり療養するのだな」

　そう言われれば、つっかえすのも大人げない。

「ありがたくちょうだいいたします。ハシェド。中隊長殿のご厚意だ」
「はい」

　メイヒルの手から、ハシェドの手へとカゴが渡る。
　ギデオンは名残おしげにワレスを見て、立ちあがった。

「おれの顔はおまえの回復に悪いらしい。早々に出ていってやろう」

　そんな顔をしていただろうか。
　さしものワレスも、さすがに少し申しわけない気がした。

「わざわざのお越し、ありがとうございました」と言っておく。

　ギデオンは憎らしさと愛情のまざった目で、ワレスをながめる。そして、ワレスの上に覆いかぶさってきた。ワレスのひたいに唇がふれる。

「今日のところは、ここで勘弁してやろう。ではな」

　出ていこうとする。
　ワレスはホッとした。が——