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国内から備品が届いたばかりで新品があったのに、ハシェドはワレスのおさがりでかまわないと言った。
「だって、昇進される隊長が使ってたんですよ。縁起物じゃないですか」と。
自分が身につけていたものを、ハシェドがまとう。それだけのことにも、ワレスはエロスを感じた。
ハシェドはワレスの匂いのしみついたマントをまとっても、何も感じなかったのだろうか？
ワレスの物思いを、ジョルジュの声がやぶる。
「あんたの目はこんな水彩絵の具では、どうしても、うまく表現できないんだ。ちゃんとした油絵が描けたらなあ。高い絵の具使って、真珠の光沢みたいにしたら、その金属っぽい輝きが表せるかな。あんたはそんな気にさせる素材だよ。創作意欲をかきたてる。おれが砦を去る前に、モデルになってくれないか？ それまでに金をためて、いい絵の具を用意しとくから。どっかの田舎の領主にでも売りこむとき、きっと気に入られる」
「皇都に帰りたければ、ジョスリーヌを紹介してやる。ジョスは芸術への造詣は深い」
「ジョスリーヌって、ラ・ベル女侯爵だろう？ そりゃあ、彼女は十二騎士の家柄だ。おれが不興を買ったマンロウ伯爵なんか、小指のさきでねじふせられる大貴族だよ。でも、なんで急に、そんなことを？」
「さあ。なんでかな」
ジョルジュの妹の話を聞いたせいだろうか。
ジョルジュの苦境を救えば、レディーを死なせてしまったことへの罪滅ぼしになるような気がした……から？
「まあ、理由なんてどうでもいい。それより、本題だ。皇都から来たやつを知らないか？」
「皇都ねえ。わざわざ皇都から、こんな辺鄙なとこへ来るやつなんて、いないのはわかってるだろ？ あんたも。自分の知った顔がないから、おれに聞くんだ」
「しかし、おれは皇都では、かたよった人間のあいだでしか交際がなかった」
「つまり、社交界の連中だよな。おれだって、そんなに顔が広いわけじゃない。でも、そうだな。おれがまだ親方の工房で徒弟だったころだから、七、八年前のことかな。そろそろ独り立ちしようかってころに、見た顔があることはある。と言っても、見かけたていどだ。ほんとにあのときの男だったのか、自信はないね」
「それでもいい。なんの手がかりもないよりは。誰だ？」
「質屋さ。あんたは知らないだろう。皇都でも評判のよくないほうの路地裏に、小さくかまえた店だった。おれも金に困って、よっぽど護符石を入れようかと思ったが。いい評判、聞かないんで、やめたよ」
「どんな評判だ？」
「あずけたものをすりかえるとか。証文を書きかえて、品物を返さないとか。盗品をあつかってるとも聞いたな」
「盗品か」
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