第三話～過去を見る瞳～

一章

　ギデオンの男色家としての趣味は有名だ。長年、ギデオンの右腕をつとめる、メイヒルの女性的な容貌を見れば、誰しもかんぐりたくなる。

　年はワレスより三、四つ上だろうか。
　ストレートのブロンド。
　忘れな草色の瞳。
　小作りで女っぽい顔立ち。
　正規兵によくいるような、きまじめなタイプだと、表情から見てとれる。

　だが、その目が、ワレスを見るときだけ変わる。切るような冷たい目だ。
　メイヒルのギデオンを見る目つきから言っても、兵士たちのウワサは真実なのだろう。

（おれもあんな目をして、ハシェドを見てるんだろうか？）

　そんな思いが胸に浮かぶ。
　その胸のざわめきが消えないうちに、ギデオンが言った。

「第一小隊長メイヒル。第二小隊長ワレス。両者の対戦をもって、本日の勝敗を決する。勝負はこれまでどおり、一本勝負——始め！」

　集中できてなかったワレスは出遅れた。

　試合では、対戦相手を傷つけてはならないというルールがある。真剣だが寸止めだ。

　だが、メイヒルの剣には殺気がこもっている。わざとワレスを傷つけようとしていた。勝負をつけるために、ふつうに狙うところを狙ってくるのではない。顔や足など、致命傷にならず傷つけることのできるかしょを、しつこく狙ってくる。

「なんか変だな。今日のメイヒル隊長」
「ああ。技が小さいってか」
「でも、気迫はあるぜ」
「ワレス隊長が牽制(けんせい)してるせいだろ？」
「あッ。ワレス隊長が足をとられた！」

　兵士たちも、どこかいつもと違うものを感じて不安げに見ている。

　注目のなか、ワレスはメイヒルの突きをよけそこね、足をすべらせた。
　するどい突きが、そのまま鼻先に迫る。

　殺される——

　ワレスが思った瞬間、ギデオンの声が響いた。

「そこまで！」

　メイヒルの剣が、ワレスの頰をかすめて止まる。

「勝負あり！　本日の勝利は第一小隊」

　失望の声が部下たちのあいだで起こる。
　ワレスはそれを、無様(ぶざま)に石畳に倒れたまま聞いた。

（こいつ。おれを切り刻むつもりだった）

　ワレスはメイヒルと静かに、にらみあう。

　ギデオンが声をかけてきた。
「メイヒル。これは試合だぞ。やりすぎるな」

　メイヒルはワレスを無視して剣をおさめた。

「申しわけありません。ワレス小隊長がなかなか使うので、つい本気になってしまいました」

　違う。つい我を忘れたとか、そんな感じではなかった。
　だが、腹は煮えるが、いつまでも石畳に這いつくばっているわけにもいかない。ワレスは立ちあがり、剣をひろう。