第三話～過去を見る瞳～

二章

「はい。出て、出て。小隊長が湯浴みなさるんだからね。見たくても、ガマン、ガマン」

　東の内塔のワレスたちの部屋。
　湯を運んできたエミールが、同室のアブセスやクルウを室内から追いたてる。

　ワレスが第五分隊長だったころは、三段ベッドがならんだ十人部屋だった。今は別の部屋に移り、少しはマシになっている。
　円卓と椅子のセット。戸棚と衣装ダンス。冬のあいだだけ出しておく簡易ストーブ。ベッドは二段のものが二つ。ワレスには別に一人用だ。

　ここを、ハシェド、アブセス、クルウの三人と共同で使っている。
　もとの第五分隊を、そのまま第一分隊に持ってきて、身のまわりを気に入りの部下でかためたわけだ。

　ほんとは部屋を移るとき、五階にはワレスの一人部屋を作るゆとりがあった。共同部屋にしたのは、もちろん、少しでもハシェドといる時間がほしかったからだ。
　ハシェドと二人きりでは怪しまれるし、自分の理性に自信がなかったので、おとなしそうなユイラ人の二人をオマケでつれてきた。

「おれはかまわない。廊下は寒いだろう。なかへ入れてやれ」

　ワレスは言うが、エミールは聞かない。

「ダメっ。出て。出て」

　可愛いエミールに言われては、誰も文句を言えない。クルウとアブセスは苦笑しながら出ていった。ハシェドも例外ではない。

「あとで残り湯でいいので、使わせていただけますか？　そろそろ井戸の水は冷たくて——」

　まだ言いかけてるところを、エミールに背中を押されていく。

　しかたないので、ワレスは早めに湯を使ってしまうことにした。

　湯浴みと言ったって、食堂は忙しい。エミールが一人で大量の湯を運べるわけでもない。大きめのたらいに一杯だけ。その湯で布をぬらして体をふくのだ。

　夏場はワレスも井戸の水を頭からかぶっていたが、ハシェドの言うとおり、それはつらくなってきた。
　部屋のストーブでわかせる湯の量はたかが知れてる。こういうとき、厨房に知りあいがいると便利がいい。少しの駄賃で湯をわかしてもらえる。

　辺境の砦には、兵士のための入浴場など、むろんのことない。

「ねえ、背中、ふいてあげるよ」
「いや、それより着替えを出してくれ」
「どれ着るの？」
「どれでも」
「どれでもったって、あんた、衣装持ちだからねえ」

　エミールはワレスのタンスをあけて、ゴソゴソしている。

　以前は服も何もカバン一つに詰めて、ベッドの下にころがしていた。部屋が変わってから、服がシワにならなくて助かる。
　なにしろ、ワレスはなみの隊長の三倍は服を持っている。ジゴロをしていたころの名残である。

「あっ。また増えてる」
「長袖が少なかったからな。砦の冬がこんなに寒いとは思わなかった」