ビフォー・ダウン

　下の歯が一本しかない爺さんが、ユウタの肩を抱き、酒臭い息を吹きかけてくる。
「くせぇのは、爺さんも一緒だろ？　もぅだいぶ酔っ払ってんなぁ。なぁ、俺にも酒をくれよ」
　ユウタは胡坐を掻き、爺さんの手元からグラスを奪い取った。
「クソガキが生意気言ってんじゃねぇ。お前はこっちだ」
　軽いゲンコツを食らわせた後で、モーゼはスカジャンのポケットからジュースの缶を取り出して、ユウタに手渡した。
「ちぇっ、いつまでもガキ扱いしやがって」
　プルタブに手を掛け文句を言うと、「毛も生えてねぇ奴が大人ぶるな」と大口を開けて笑い出した。春の柔らかな日差しの下で酒盛りは続く。

　檻で囲まれた住居スペースから数メートル高い位置に、桜並木が連なる遊歩道がある。元は公園だったらしいが、今は散歩をする者もめっきりいなくなってしまった。愛でる人々もいないのに、春先には毎年、殆ど白色のソメイヨシノが開花する。
　顔を上げれば、天井を覆う檻の先に、枝先を空に伸ばしたソメイヨシノが見えた。ほぼ満開の桜木は、強い風が吹く度に枝を揺らし、ひらひらと花びらが舞い落ちる。春の到来を知らせるお裾分けとも言うべきか、青いビニールシートの上にも、ちらほらと花びらを残していた。