エアポロン 太陽回帰計画

核汚染は解決しようとしていた

核汚染は解決しようとしていた。
東北大学の鮫島准教授の研究グループが汚染物質の吸収材をつくりだしたのである。
それをささえる航空技術もめざましい展開をとげていた。
飛行機に乗ったときに墜落する確率は0.0009%といわれていた時代。それをいまや0.0007％にレベルをあげた航空運搬技術。それを遠隔誘導し無人で太陽におくりこむのである。
よにいう太陽回帰計画(エアポロン)である。
まさに核汚染は解決しようとしていたのである。

「バカいっちゃぁいけない。そんなことできっこないじゃないか。」
東北大学の重森教授は農学部を11年まえ退官した。
「バランスというものがある。それをたしかめもしないで。」
酔うと元教授はくちすっぱくいう。まわりにとっては、こまったお年寄りのひとりでしかない。

計画はしゅくしゅくとすすんでいった。
機体はEUがにない、発射はフランス領ギアナであった。
順調とはつまりこのことをいう。
それほどに計画は慎重にかつ大胆に遂行する。
人類の矜持。
作業場は自信と余裕でみちていた。

「道雄、かんがえてもごらん、おてんとうさまだって、おおきいからと過信してはいけないんだ。おおきいやつはたいがいどこかに欠陥をかかえているものだ。ま、ちいさくても欠陥をかかえているものもおおいけれど。つまりわれわれだよ、道雄。」
重森は孫をあやす。
わらいながらこたえてくれるのは道雄しかいない。

WEBではどこもかしこも発射の実況であった。
さまざまなツアーがくまれていた。
大気圏外まで同行するツアーがいちばん高価であった。

発射はなんなく完了し、かかわった国々の首脳たちをはじめとする技術者、メディアはこぞって科学技術の勝利をたからかにうたった。

「まだなにもはじまっていねぇ。」
重森がいうと、道雄はなきだした。
「おまえさんをなきやませることのほうがむつかしいってのによぉ。」