不器用さんたちの囲み鍋

寄せ鍋に集まる不器用さん

「あああ！　ごめんなさいごめんなさい！　痛かったですか！　痛かったですよね！」

「ああ、ごめん。つい声出ただけだから、本当は痛くないから」

　それでも彼女は俺の手を両手でとって、撫でてくれる。

「重ね重ねごめんなさい。ほんと私おっちょこちょいで。お時間６時でしたっけ？　私てっきり、７時だと思って買い物に出てたんです」

　ん？

「しかも、鍵までかけ忘れるとか無用心ですよね。あ、でも……先輩さんをお外で待たせないで済んで逆に良かったのかな？」

　んん？

　俺の手を放して、彼女がドア横のスイッチを押す。二三の点滅の後に玄関にオレンジ色の明かりが灯った。

　長い黒髪をひとつに束ねて、胸の前に垂らした、眼鏡少女の姿が灯りの下に現れる。元は白かったのであろう、マフラーでは隠しきれない頬が、２月の冷気に触れて真っ赤になっている。

「はじめまして」と俺の手に気をつけながら、また彼女は頭を下げた。
「いつも弟がお世話になってます。姉のミナト　チエといいます」

「あ。ご丁寧にどうも、鷲田　紀彰です」

……嗚呼。俺は今、どうしようもない自覚できる馬鹿に成り下がったらしい。

　でも、顔を上げてから、俺を見てにっこり笑うチエさんは少し可愛かった。

　俺は その笑顔と白くて小さな手に押されるように、靴を脱いで部屋に上がったのだった。