感染要塞

感染

本部が慌ただしいまま、時間だけが流れていく。

「隊長！　いつになったら出動できるんだ」

Ｋがしびれを切らし始めた時だった。

「何か……暑くないか？」
「そういや……暑いな」

要塞の天井も壁も、じりじりと焼けるように熱くなり始めていた。
額に浮かんだ汗は、戦闘服のせいでもなければ緊張のせいでもないようだ。

「なんだこれ」
「わからないわ……どこが熱源なの？」
「解りません……コンピュータが熱で上手く作動しないんです」
「本部からの指令がないのも、もしかしたらそのせいかもしれないな」
「くそ！」

頭を抱えるようにしてＫが溜息をついた。

「隊長。これ以上、本部からの指示をまつのは賢いやり方じゃないと思いますが」

Ｈが冷静に隊長に言った。
私は、Ｈの言葉を聞きながら言いようのない違和感を感じていた。

「ねえ。ちょっとまって……下が異常に冷たいわ」
「……本当だ」
「ああ。天井や壁は気が狂うほど熱いのに……なんだこの冷たさは」

Ｋが辺りを見回してひざまづくと床に手を付けた。

「僅かだが……床面は振動を感じる。一体……何が起こってるんだ」

隊長は壁を触り、天所を見回した。

「奴らが……本格的に動き始めたか」
「隊長？」
「焦るな。いいか、奴らはこの要塞を破壊しようとしている……ほかの部隊も準備中だろうよ。誰が先に飛び出すか……そんだけのことさぁ」
「隊長は……この敵を知ってるのか？」
「ああ。いつだったか……おれが、丁度オマエらと同じ年頃だったか……随分前だったような気もするし。ついこの前のような気もするがな。その時にやりあってヤツに似ているな……同じだとは断定出来んがな」

隊長はニヤリと笑って私達を見た。

「おれの勘が外れてなきゃ。コイツはとんでもねえバケモンだ。さっき聞いた通り、コンピューターもバカにしちまうし……もしかしたら、もうとっくに給水、排水系もやられちまってるかもしれねえな」