異界西遊記

２

　冬だった。がちがちと歯を寒さで打ち鳴らし、震えながら゛彼女″は歩いていた。
　雪を踏み締める足は小さく、靴を履いていないために赤く腫れ上がり、凍傷になりかけている。
　しかし、そんな痛みなど、幼子の身体を襲う寒さと飢えの前には些細なことであった。

（寒い）

　彼女はぼんやりとそう思う。
　身にまとう薄っぺらな布一枚だけではとうてい寒さを防げず、もはや全身の血さえ凍りつくようであった。

（お腹すいた）

　飢えというものを前世では味わったことがなかった。これほどまでに辛いものなのか。
　そして、人とはこれほどまでに生にしがみつくものなのか。
　三日。
　もう三日も何も口にしていない。

　ああ、違う。昨日は見つけた骨をしゃぶった。でも、もう無い。
　野良犬に襲われた時に手放した。
　あの犬もがりがりだった。それに、あの後やってきた大人に見つかって･･････。

　哀れな犬の末路を思い出しながらも、彼女は鉛のように重い足を惰性で動かせていた。
　どこかで、止まったら終わりだと気付いていたから。

　ああ、と彼女は白い息を吐く。
　生まれた邑はとても貧しく。彼女が生まれてから六年、母や姉が兄が次々と死んでいった。
　そして父さえも。