鬼の顔（かんばせ）

あの頃

「もう、いい」
「五の君？」
「わかっているから、もう言わずともいい」

きっと、この王宮には魑魅魍魎が住み着いてしまったのだ。
否。
昔から住んではいたのだろう。
ただ、息を潜めていただけで。
光はさしているはずなのに息苦しくて、皆が自分の存在をできるだけ潜めて過ごそうとしている。
父王でさえも。
仕える者どもが、陰で兄上たちの所業は畜生のようだと、ひそやかに口にする。
自分たちだとて魑魅魍魎だというのに、兄上たちが鬼畜生になってしまったと、後ろ指をさす。

本当のことは誰にも見えていないというのに。

かつて。
兄上たちはわたしの自慢の兄上たちだった。
一の兄上は博識でお優しくてわたしの師でもあった。
三の兄上は陽気な方で公平で誰にも好かれていた。
四の兄上は他の兄上たちの足りないところを補おうと、努力しておられた。

皆、素晴らしい方だったのだ。