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先生が連れて来たのは、社会科の資料室だった。
私はまだ入ったことのない部屋だった。
「ハイ、どうぞ。」
先生はドアノブを回して開くと、ドアマンのように私を中へと促した。
部屋の中に一歩足を踏み入れると、ふわりとコーヒーの香りに包まれた。
先生は古びた椅子を私に勧めると、本棚の奥へと消えて行ってしまった。
残された私は興味津々で辺りを見渡す。
こじんまりとした教室の壁は本棚で覆われていて、地球儀や地図、大きな本など、所狭しと物が収められていた。
長机の上には先生の飲みかけのコーヒーカップと、大量の書類が散乱していた。
カチャカチャという食器の音と、掛け時計の秒針の音が静かな室内に響く。
あまりにも静かで、でも不思議と居心地のいい室内は、教室や部活の喧騒からは隔絶された空間のようだった。
「はい、コーヒーしかないけど。」
先生がコーヒーマグを持ってきてくれた。
ありがとうございます、と受け取ったマグからは、コーヒーとミルクの匂いが立ち昇っていた。
猫舌なので口をつけずにフーフーと息を吹きかけていると、先生はくすりと笑って、自分は何処からかもって来たパイプイスに座った。
「まぁ、だいたい聞こえてたけど…
なんかあったか、って聞いてほしい？」
私は黙って首を横に振った。
思い出すだけで、はらわたが煮えくりかえりそうだ。
了解、と苦笑した先生を横目に、前もこんなことがあったな、と考えていた。
先生はいつもタイミングが悪い。
私が1番めんどくさい状態になっている時に現れる。
いつもならもっと上手に立ち回れるのに、先生の前だと途端に不器用になってしまう気がする。
そろそろとカップに口をつけると、角の取れた程よい苦味が口いっぱいに広がってホッとした。
「コーヒーはいけるんか。
たしか、甘いのは苦手やったよな。」
私はぶんぶんと、首を今度は縦に振った。
そんな些細なことを覚えていてくれていた先生に、嬉しいを通り越して感動すら覚えていた。
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