温故知新

樋口に連れてこられた店は料理も内装も思ったより豪華で、薫子は今一つ落ち着けなかった。

ずっと辺りをきょろきょろとしている薫子を見ると、樋口が苦笑いする。

「すみません。一度こういった店に来てみたかったんです」

「彼女とデートした時に、連れて来ないわけ？」

「彼女なんかいませんって。そういう赤坂先輩はどうなんです、彼氏と」

薫子が俯くと、樋口は何かを察したようで気まずそうにあやまった。

「あ、すみません…」

「いいのよ。しょうがないわ」

その後の話題に恋愛事が出てくることはなかった。

薫子が暗くならないように樋口も気遣っているのだろう。

帰り道、まだ冷たい風が吹く中、樋口は薫子を自宅前まで送っる。

「いいっていったのに…」

「よくありません。真っ暗な道に変質者がいたらどうすんですか」

心配してくれているのがわかり、薫子は嬉しくなった。

「ありがとう。もうここでいいわ。私の家、あれだから」

「はい……」

「じゃ、また明日。ありがとう、今日は楽しかった」

そういって背を向け、歩き出そうとすると、ふいに腕を捕まれる。

夜風で冷えた体が、樋口の体温を感じる。

抱きしめられていることに気づくまで、暫くかかった。

「……何、どしたの?」

「俺じゃ駄目ですか……」

「樋口くん…？」

「そんなに彼氏がいいんですか」

がしっと肩を掴まれ、真剣な瞳で覗き込まれる。

「どう…したの…？」

「先輩が悩んでたの彼氏のせいでしょう。何でそんな悩ませるような男切らないんだよ、何で俺じゃないんだよ」

「樋口くん、聞い――」

「俺だって、先輩のことが好きだ。俺じゃ…駄目なのか」

それだけを告げると、樋口は駆け去った。

「ちょっ…樋口くん？！」

名前を呼んでも樋口はすぐに闇に紛れ、姿が見えなくなった。

「今の…」

後には抱きしめられた身体の体温だけが残った。