だしの香りは思い出の香り

以前は、休憩時間になると遊佐と菱川が並んで座っていたカウンター席。
その間に悠太が座るようになったのは、三人にとってごく自然な流れだった。
どこか心細そうな、でも明るく振る舞おうとする悠太を二人は弟のように接した。
悠太は、いつでも変わらず優しく楽しく迎え入れてくれる二人を慕った。
最初はお小遣いで休みの日の昼食を食べに来ていたが、忙しそうにしている二人を見て悠太が手伝いを申し出た。

「俺に何か手伝わせてもらえませんか？」
「え？いいの？」
悠太の言葉を聞いた菱川はそう返しながら遊佐を振り返った。
「いいのか？」
確認するように遊佐は悠太を見る。
「いつもここに居させてもらってるし、おいしい料理食べさせてもらってるし」
「いや、それはだって。悠ちゃんはお客さん・・・・・・でもあるし」
そう戸惑いながら菱川が返すと
「うん、いや、そうなんやけど・・・・・・」
と悠太も困り顔になった。
「悠太は、俺たちと一緒に『グリル　ゆさ』をやってくれるってことなんだな？」
遊佐は悠太の目を見つめて確認をする。
「はい」
悠太はしっかりと頷いて、遊佐と菱川の顔を見つめた。
二人は顔を見合わせた後、悠太に笑顔を向ける。
「じゃあ、まず手を洗ってエプロンをつけてもらおうかな」
遊佐がそう言うと菱川が「じゃあ悠ちゃん、まずはこっち来て」と悠太を呼び寄せる。
その時からだった。
三人がカウンターに並んで『まかない』を食べるようになったのは――