感染

「……ついに、私も感染したな」

「……百合子ちゃん」

小宮が、可愛い顔を歪ませて、喘ぐ様に呼ぶ。

私は、ぽろぽろと溢れる涙を拭う事もせずに、じっと小宮を見つめた。

「これで、終わりだ」

私の、全てが。

「そんなっ、ことーー」

ふるふると、泣き出しそうに首を振る小宮。

「こんなはずじゃ、無かったんだけどなぁ……」

ひりひりと、咽が痛む。
涙を痛いと感じるのは、初めてだった。

この三年を、思い返す。

まさか、自分がこんな風になるとは、少しも思わなかった。

「百合子ちゃん……」

両目を赤く染め、目の縁一杯に涙を湛え、それでも決して泣かない小宮が、私は意外に好きらしい。
今、気付いた。

「くや、しいな……。悔しいよ。小宮」

私、悔しい。

溜息の様に呟くと、小宮の白く細い咽がくっと鳴った。

私は、力の入らない身体を見下ろした。
自分の身体じゃ無いみたい。重くて、痛くて、苦しくて。

何もかも、嘘だと思いたい。

「あーあー。遅かったなぁ。もっと早く……」

もっと早く、ーーしていれば……。

小宮が堪らずと云った風に、強く抱きしめて来た。

私より、少し小さい彼女の、細く柔らかく温かい身体にすがって、声を殺して泣いた。

小宮は、ずっと言っていた。
それを真に受けなかったのは、私だ。全部、私が悪い。

今更後悔したって遅いけど、後から後から溢れる涙の数、過去の自分を呪った。

出来る事なら、それこそ山程あった。すべき事も。

「こみやぁ、私、私ーー！」

自分がこんな風になるなんて、思わなかった。

「ごめんっ。ごめんね。ごめんなさい、小宮……」

酷い事ばかり言った。
それでも、小宮は私を見限らなかった。

「良いんだよ、百合子ちゃん。……分かってる。分かってるから」

小宮の身体も、細かく震えていた。

私は、最後の涙を流して、魂を手放した。

するりと、手から放れて行った、私の魂。

地面に落ちて、カツンと音をたてた。