インスタントな誕生日

第1章

　「いいじゃん。コウちゃんの誕生日、ちょっとでも祝いたかったんだもん」と不貞腐れるような口調で美和は言った。「コウちゃん、ところでお腹すいてない？カップラーメンでも作ろうか？」

　「誕生日にカップラーメンかよ」
　「だってコウちゃんのとこの冷蔵庫何にも入ってないし、私も今月生活ギリギリでお金ないし。ごめんね」

　美和は悲しい顔をした。

　「いいよ、カップラーメンで。腹減ったから作ってくれ」

　俺はそう言うと上着を脱ぎ、ソファーに寝転んだ。美和を台所に行きお湯を沸かした。そしてしばらくしてカップラーメンを持って美和が俺の隣に来た。俺はソファーに座り、美和が持ってきたカップラーメンを啜った。

　「まだ、お湯入れたばかりだよ」と美和が忠告した。
　「バカ。入れたばかりで食べるほうが、麺が硬くて美味いんだよ」

　美和は「へぇー、そうなの？」と感心していた。

　俺がカップラーメンを食い終わると、美和が「そろそろバイト戻んなくちゃ」と言った。そしてカップラーメンのゴミと箸を台所に片付けに行った。
　そして台所から戻ってくると、皿の上に乗せた小さなショートケーキを持ていた。

　「コウちゃん。誕生日おめでとう」

　そう言って美和は俺の前にショートケーキを置いた。

　「誕生日に、カップラーメンとショートケーキかよ。変な組み合わせだな」と俺はボヤいた。
　「ごめんね。本当に金欠で」と美和は再び悲しそうな顔をした。

　俺はショートケーキの半分を一口で食べた。

　「美味しいから、お前も食べてみろよ」
　俺はそう言って、残りの半分を美和に渡した。

　美和は「いいよ、私は」と言って遠慮していたが、俺が「いいから食べてみろよ」と強引に渡した。
　美和がショートケーキを食べているとき、俺は美和に「ありがとな」と礼を言った。

　美和は笑顔でショートケーキを頬張っていた。