夢想の果て

１

　またツキは武術も怠りなく学んでいて、私はよく手合わせを請うた。
「お前に１度も勝てたことがない」
「やはり力では女性は男性に勝つことは難しいかもしれませんね。ヨルさんの腕が悪いわけではありません。どうか悲しまないで下さい」
　そういわれると余計に悲しく、女である自分の身が悔しくて、私は着物の襟の部分をギュッと掴んで直した。
　だが、私がツキに勝てなかったのは女だからではないのが後に分かった。他の塾生と手合わせをすると勝てるときも多く、私がツキに勝てないのはツキが強いからなのだと悟った。
「私はツキに勝てるようになりたい」
　私が言うと、ツキは少し悲しげに微笑んで、
「私は貴女に負けるわけにはいかないのです」
　と言った。
「？」
「ヨルさんは察しがいいのにわからないのですか？」
　ツキの長い睫がふるえ、ため息をつくように言われたとき、私は自分の心臓がはねるのを感じた。
　まさか。こんなにも年の違う私をツキが好きなわけがない。
　私が黙っているとツキは目を伏せた。睫の影が落ちた。ツキからは寂しさがにじみ出ていて、私は思わずツキを抱きしめた。抱きしめたつもりだったが、もうツキの身長は伸びて、私よりも少し高くなっていて、どちらが抱きしめているのかわからない図になった。それに気付いて、なんだか急に恥ずかしくなって離れようとすると、今度はツキが私を抱きしめた。はれものに触るかのように。
「私と貴女の気持ちが同じものであればいいのに」
　ツキは本当に私が好きなのだろうか。私はツキを好きなのだろうか。
　分からない。
　なんと答えたらいいのかわからなかった。だがしばらく私はツキに身を預けていた。ツキは１６歳に、私は２１歳になっていた。