調停官ペパーの失恋簿（解決簿）

第一話 星降る先端都市

　はあ、とペパーはため息をついた。
　いきなりの出張。しかもリミットまでさり気なく切られた。
　流石は世界調和省、何ごともシビアだ。

「あの、私一人ででしょうか？」

　老眼鏡のフレームの上から室長はペパーを見上げた。

「あいにくみんな自分の奉働で手一杯だ」
　とわざとらしく狭い部屋を見回す。

　…キミが美人なら私が一緒に行ってやってもいいのだが。

　ハ？

　ウン？　

　室長の感情波が微かに洩れ届き、ペパーと視線が一瞬絡む。

　軽く咳払いし、室長は続けた。
「確か、キミは開発省ではいろいろと実績を残しているとか。また、登用試験でも優秀な成績だったと聞いているが？」

　弱々しくペパーは頷くも、なるほどと察しをつけた。
　これは私をここに配置した局長への当てこすりなんだ。私の失敗を望んでいる。
　そして室長は、「あなたが配属した部下は実は無能でした。他の部下の配属をお願いします」そう言うつもりなのだ。できれば美人の部下を、と言い添えることだろう。
　確かに、ドスケベオヤジだ。

　再び室長と視線が合う。

　何か？

　いえ、と言うようにペパーは感情波をわざと洩らしつつ、微笑みを浮かべて見せる。