雪のなごり、約束の場所

「いいなあ、藤岡主任と相原さん」

　小さくてカラフルな弁当の中身をつつきながら、伊東は本日何度目かのため息をついた。

「伊東ちゃん、先週からずっとそれよね」
「主任と相原さんの出張が決まってからずっとじゃん」

　ここは都心のとあるオフィスビルの一室。
　伊東と一緒に昼食の長机に座る女子社員たちが、呆れたように伊東を眺める。

「だって、あっちは今のシーズンなんて超いいじゃない？」
「観光に行くのならいいわよ。でも、仕事となると、ねえ？」
「ほんとよ。何が悲しくて、あんなに寒くて雪も深いところに仕事で行かなきゃなんないのよ？　それに今朝の天気予報見た？」

　天気予報？　と伊東が箸の先を小さく咥えて小首を傾げる。

「向こうは凄い雪みたいよ。伊東ちゃん、冷え症で東京の寒さも耐えられないのに、あっちになんか行けるわけないじゃない」
「そうそう。それにさ、あんた、相原さんにちゃっかりお土産頼んでたでしょ？　ロイズのチョコレートだっけ？」
「あれ？　藤岡主任には六花亭のバターサンドもお願いしてたよね？」

　むぅ、と口をつぐんだ伊東が、弁当箱から一房のブロッコリーを摘まみ出すと、

「違うわよお。何も美味しいものが食べたいとか、ちょうどやってた雪まつりに行きたかったわけじゃなくて、あの二人と一泊して夜に飲みに出掛けたりするのがいいんだって！」

　まあねえ、と他の女子社員が伊東の意見に大きく頷いた。

「主任達、明日は出てくるんだっけ？」
「確か今日の四時の飛行機に乗って帰るって」
「大丈夫かなあ。午後から夕方にかけて、さらに向こうは雪が酷くなるみたいよ？」
「だめならもう一泊するわよ。伊東ちゃんが楽しみにしてるお土産は最悪週明けになるかもね」

　くすくすという笑いが華やかに響いたあと、急に伊東の前に座っていた女子社員が真顔でポツリと呟く。

「でも、雪で閉じ込められてもう一泊なんて。なんか、あの二人なら……、危ういわ」

　瞬間、張り詰めたように場が静かになると、誰からともなく、いやだあ、なによう、と声が上がった。また、きゃらきゃらと笑い声が続いて、やがて伊東が一言、大きく叫んだ。

「あーっ！　私もあの二人と一緒に北海道出張、行きたかったあ！」