彩度

第７章 感謝

言いたいことを全て言い終わると、樋野さんは安心したような、ほっとしたような表情をこちらに向けて言った。

「そうだよ。気づいてくれてよかった。
……でもね、最後のところはちょっと惜しいかな」

「へ？」と気の抜けた声が静かな空間に響いた。

「このありがとうはね、図書館へもそうだけど、葉田さんへのありがとうでもあるんだ」

予想外の答えに目を丸くしてしまった。

その顔が可笑しかったのか、ははっと笑い声を上げてから、優しく微笑んで言った。

「読書はずっと一人でしてきたんだ。

自分で本を選んで、一人で黙々と読んで、どんなに面白くても一人で消化して……。

それが読書の醍醐味だと思っていたし、それ以外はいらないと思ってた。

もちろん、仕事上色んな人に本を薦めることはあるけれど、葉田さんみたいに毎日来て、楽しそうに僕の話を聞いてくれる子は初めてだった。

どんなに仕事が大変で、嫌になっても、君が僕の薦めた本を読んで、嬉しそうに感想を言ってくれたから、また頑張ろうと思えたんだ。

……君のおかげで、誰かと読書を共有する素晴らしさを知ることができたんだ」

一呼吸置いてから、「ありがとう」と目一杯の笑顔で言われた。

私が見た中で一番眩しい笑顔。

目頭が熱いことに気づかないふりをして、なるべく普段通りに、きゅっと閉まりそうな喉を無理やり開けて言った。

「手紙、書いてもいいですか。

聞いて欲しいんです。

どんな本を読んだのか。

お薦めの本も、教えて欲しいんです」