月光のガルー

急斜面を下った先には砂漠が広がっており、ガルーは駆け下りようとしたが、マントをぐいと引かれて首がしまった。

「なんだっ、今度は？！」

「あ、いや・・・背中が・・・」

青い顔で、若者が手を引っ込める。
ゴニョ、と口の中で何か言ったが、ガルーには聞こえなかった。
若者がぶるっとひとつ頭を振る。

「なんでもない！ あ、けど、なんか寒くねぇ？」

「当たり前だ。陽がもうすぐ完全に落ちる」

若者が目を丸くした。

「あんたまさか、昼は尻焦げるくらい暑くて夜はクソ寒いとか言わねーよな？」

「分かってるなら、早く来い。マントは貸してやらんぞ」

うわひでー、と文句たらたらの若者を無視して、ガルーは砂上を進んでいく。くらりと頭が重く揺れて、血濡れた背中を冷たい感覚がすべり落ちる。

砂漠は砂丘の連なりが地平まで続いており、濃い影の揺らめきが波のようで、黄味の強い金と銀をまぶした黒のたゆたうそこは、まさしく砂の海だった。

「少し行くと砂丘の向こう側に窪地がある。そこで夜をやり過ごす」

「夜をって。オアシスに着くのは明日？」

「さあな。オアシスが見えさえすれば、すぐに着く。見えぬ間は着くことはない」

マジかよ、と猫背になった若者の背を叩き、ガルーは若者を前に進ませる。

しんと冷気に沈んだ夜。