月光のガルー

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急斜面を下った先には砂漠が広がっており、ガルーは駆け下りようとしたが、マントをぐいと引かれて首がしまった。 「なんだっ、今度は?!」 「あ、いや・・・背中が・・・」 青い顔で、若者が手を引っ込める。 ゴニョ、と口の中で何か言ったが、ガルーには聞こえなかった。 若者がぶるっとひとつ頭を振る。 「なんでもない! あ、けど、なんか寒くねぇ?」 「当たり前だ。陽がもうすぐ完全に落ちる」 若者が目を丸くした。 「あんたまさか、昼は尻焦げるくらい暑くて夜はクソ寒いとか言わねーよな?」 「分かってるなら、早く来い。マントは貸してやらんぞ」 うわひでー、と文句たらたらの若者を無視して、ガルーは砂上を進んでいく。くらりと頭が重く揺れて、血濡れた背中を冷たい感覚がすべり落ちる。 砂漠は砂丘の連なりが地平まで続いており、濃い影の揺らめきが波のようで、黄味の強い金と銀をまぶした黒のたゆたうそこは、まさしく砂の海だった。 「少し行くと砂丘の向こう側に窪地がある。そこで夜をやり過ごす」 「夜をって。オアシスに着くのは明日?」 「さあな。オアシスが見えさえすれば、すぐに着く。見えぬ間は着くことはない」 マジかよ、と猫背になった若者の背を叩き、ガルーは若者を前に進ませる。 しんと冷気に沈んだ夜。     
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