〔エスの乙女たちシリーズ〕愛惜の日 ～カランコエの沈黙

愛惜の日

「私は家元の体面などどうでも良いの。だけど、ねえ、ゆきさん。親に存在を消され、万一それがスキャンダルと共に明らかになったとしたら。たとえエリス自身にはそれが分からなくとも、エリスは必ず世間の物笑いになるのよ。私にはそんなこと耐えられない。二度もこの手でエリスを辱しめることなど、私にはできない。それにエリスの存在が白日のもとになったなら、今度こそ父はエリスを害するかもしれない……。明日からはもう二度とここへ来られなくとも、私は」

きっぱりと前を向くお姿の、本当になんて強い。

「守るのよ」

「お姉様」

「今度こそ私がエリスを守るの。そうこれは私の贖罪なのです。断じて悲しみの道ではないの。私が、私自身で選びとった道なのです。そのことをゆきさん。あなただけはどうか、覚えていてちょうだいね……」

最後の声は震えていました。
たまらなくなった私は、茜色に縁取られるお姉様の背中をいっぱいに抱きしめました。

「ゆきさん……」

ああやはりお姉様は素晴らしい人です。素晴らしい人です。素晴らしい……。

「泣いて下さるの？　私などのために。ゆきさん、あなたって真実、優しいのだわ」

いいえ、いいえ違います。　
優しいのはお姉様。いつだってお姉様です。

エリス様を愛するお姉様のように、そうきっと私も……。