感心な子

「今日の学校のプリント、そこに出しておいたから」
　ダイニングの机の上を指差し、そう言う。
「わかった。ありがとう」
　学校や塾からの提出物を、すぐに出すようになったのも最近の大きな変化だ。もちろん、それ自体は大いに歓迎すべきことなのだが……。
　結局、沙耶は夕食の準備が整う夜７時まで、ほとんど手を休めることなく勉強を続けた。トイレのために１回席を離れただけ。
　＿＿＿＿＿＿＿＿＿　この子、こんなに集中できるんだ。
　これまでは早苗の前で勉強を始めても、手遊びをしたり、ノートに落書きをしたり。ときにはテレビのスイッチを入れようとすることさへあった。
　そんな娘が一心不乱に勉強している。
「沙耶、夕飯の準備できたから、そろそろ片づけて」
「……」
　無言で目も合わせようとしないが、とりあえず素直に片づける。
　父親が単身赴任に出ているため、食卓はいつも二人だけ。沙耶が高学年になってからは、食事中に話しかけてくることは滅多になく、いつもラジオの音だけが響いている。
　しかし、その日はめずらしく沙耶から声をかけてきた。
「ねえ、お母さん」
「ん？」
　早苗は口に運ぼうとしていた味噌汁の椀を机に戻し、
「何？」
「わたし、目覚まし時計がほしいんだけど」