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それを聞いたおかみは泣き崩れてしまった。
「何てこと！可哀相に、可哀相に！
薬も手当を知ってる者もなくて！
この病は見分けるのが難しいんだ。
熱と発疹で、灼熱病と勘違いする人が多いんだよ！」
「灼熱病・・・」
老人は顔色を変えた。
隔離が義務付けられている、伝染病である。
がたん、と奥の戸が開き、片腕を吊ったシムが現れた。
「薬、ください。俺が届ける！」
「何を言うか！」「寝てなきゃだめだよ！」
おかみが奥へ押し戻す。
「無茶するんじゃない！今度こそその腕をなくすよ！」
「でも、ルーが！あの子たちが！」
脂汗を流しながら、シムはうめいた。
「ルーを助けなきゃ！あいつは・・・あいつは・・・」
少年は二人を見上げて必死に言った。
「あいつは言ってたんだ。ある人に、命を懸けて助けてもらったって。
その人のために、絶対に死ぬわけにはいかないって。
でも、それじゃ逃げろって言ったら、あいつは言うんだ。
ちっちゃい子を見捨てて逃げられないって。
その人に恥じるような生き方は出来ないって。
あいつは、死んじゃいけないんだ。
俺、一生あんたの奴隷になるから。なんでもするから。
あの子たちを、ルーを、助けてくれ・・・ください！お願いです！」
老人は唸った。
あの少年の、澄んだ青い目。
たとえ貴族の子だろうと、堂々とこんなふうに言えるものではない。
共にいたわずかの間に、この盗人の少年にこれほどの忠誠心と責任感を植え付けていった、あの子はいったい何だったのだろう。
「わかった。儂が行こう」
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