海鳥は夜空に煌めく

「うん？」
「よろしくね、フィン」
　穏やかな笑顔に、フィネガンは少々引きつりながらも笑い返し、その手を握った。だがーーフィネガンは理解していた。自分が今はめている指輪の意味を。
　指輪に彫られているのは、翼の生えた獅子の紋章。それは、この海域一帯を治める王族を示すものだった。

※※※

　フィネガンが拠点としている洞窟は、浜辺から十五分程、内陸に向かって歩いた場所にある。島の中央部は森になっており、道中で木になっている果実を取りながら歩く。
「食い物は、こいつの他には浜辺で小さな蟹や貝が取れる程度だ。運が良ければ蛇くらい獲れるかもしれねぇけどな」
　「成る程」と、名無しが丁寧に頷く。
「危険な獣はいないのかい？」
「まだ遭遇したことはねぇな。ただ、絶対とは言えねぇ」
　それに、とフィネガンは島の北側を指した。森からでも目視できる、高い岩山がそびえている。
「あそこが、魔女共の住み処だ。飛んでいる影を何度か見かけた。直接人間を喰うって話は聞いたことねぇが、まあ用心するに越したことはない」
　洞窟に着くと、水の入った瓶を奥へと並べていく。外よりも少しだけ気温が低く、ひんやりとしている。
「当面はなんとかなるとして、その後どうするかだな」
　運んだ瓶を睨みながら、フィネガンは顎に手をあてた。
「水の量には限りがある。水瓶の入っていたのは二箱。一箱につき、二十四本入ってた。つまり、一人あたり二十四本だ」
「一日一本で賄うとしても、二十四日しかもたないということだね」
　「長くてな」と、フィネガンは小さく息をつく。
「水は腐る。保存にまず気をつけにゃ。あとはこの島の暑さに、一日一本の水分量で身体がどれだけもつかだな」
　話ながら、すでに顎を汗が伝っていく。それを拭い、フィネガンは目に手をあてた。
「暑い時間帯はせめて涼しい場所にいたいが……水が波にさらわれちゃ終わりだ。満潮前に浜に戻って残りを運ぶか」