ラブオール

第3話 初対決

Aコートに到着すると、相手コートには既に大人が何人かいるみたい。

“ユウちゃんって子はどこかしら？”
チラチラ見ながらそれとなく探していると、主審から選手集合の号令がかかる。

慌ててラケットを持ってコートサイド中央に向かうと、相手コートからも誰かがずんずん近づいてくる。

“あれっ？　大人？”
“ん？　ゼッケン付けてる”
“…ってことは…この子がユウちゃん？！”

『………、デカッ。』
思わず声に出てしまった。これが彼女の第一印象である。

身長はママぐらいありそうだから、既に160cm以上あるかもしれない。
髪は短めで、男の子っぽい。本当に5年生？

“真稀ったら、偵察するなら、ちゃんと身長が高いとかも教えなさいよね”
なんて、勝手な事を考えながら相手を観察していたら、バッチリ目が合っちゃって、思わず目を逸らしてしまった。

むーっ、なんかまだ見られている気がする…。
心理作戦ってヤツかな。

選手同士で握手した後、じゃんけんで勝った私は、迷いなくサービスを選択。
主審からシャトルを受け取り、対戦相手同士で練習を始める。

いつものことだけど、練習中ただ打つだけだとつまんないので、ちょっと体制を崩したふりをして、3打目に相手の左後ろめがけて強めのショットを入れてみる。

すると、相手はスッと軽やかなステップで左足を引いて半身になり、難なくバックハンドで返球されてきた。
“ふーん、ユウちゃん、やるじゃん”

練習が終わり、試合開始の主審のコールが始まる。
「オンマイライト 日野美稀選手 小学 6年生 日野バドミントンクラブ、オンマイレフト…」

隣のコートでは男子の決勝戦が先に始まったらしく、主審の声が一瞬聞き取りにくくなるほどの歓声が上がる。

“ダメダメ、集中しなくちゃ”
私は目を瞑り、一息深呼吸する。ママに教えてもらったおまじない。

「プレイ」
主審のコールとともに、私達の物語が始まった。