夜に染まる街で、光の中の君と出逢う。

第二章

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　ゴミ捨て場に着いたのはアカネが先だった。よく考えれば、勝敗は既に決まっていたのだ。その場所を知らないフィオは、アカネに付いていくしか目的地に着く方法はないのだから。

　ぜえぜえと息を切らすフィオに放たれた『やっぱお前馬鹿だな』の一言は一生忘れない。
　すっかり疲弊したフィオの頼みで、今度は歩きながら市場へと向かった。着く頃には完全に陽(ひ)が出ていて服も乾き始めていた。
これから開かれる朝市のために商人達がせっせと働いている。ここは主に下流階級の者達が集っているようだ。

「なあアカネ、家を出た時から気になっていたのだが……」
「ん？」
　フィオは、なぜか物陰に身を隠しているアカネの腰を指す。
「その小刀(ナイフ)は？」
「前に拾った」
「そうじゃなくて、どうして買い物をするのに小刀(ナイフ)を持つ必要があるんだ」

　アカネの腰に巻かれた帯革(ベルト)には同じく革の鞘が着いていて、そこにはフィオの手よりも大きい刃渡りの小刀(ナイフ)が収められていた。
　フィオの問いに、アカネはそれをすっと引き抜く。簡単に喉を掻き切られそうなくらい鋭い切っ先に息を呑んだ。

「もし店の奴に捕まりそうになったらこれで威(おど)すんだ」
「ま、まさか盗むのか？」
「昨日も言ったろ。金が無いんだから仕方ない」
　だからといって、普通の少年が持っているのは物騒すぎる。いやその前に、物を盗るのは立派な犯罪だ。いくらアカネが貧民街の住人でも見過ごす訳にはいかない。

「盗むのは駄目だ」
「何でだよ。食べ物が無かったら、オレ達死ぬぜ？」
「それは……」
　フィオは言葉に詰まった。これが彼らの生きる手段であることは重々承知している。それでも、やって良いことと悪いことはある。

　ここでフィオが金を出すと言えれば良かったのに、生憎(あいにく)昨夜アカネを助ける際に手持ちは全て使ってしまった。
「もういい。行ってくる」
「待て！　やはり盗むなんて――」
　咄嗟にその腕を掴んで説得にかかる。