人事部のジョー episode4（中間管理職 森本編）

１

ボールが転々としている間に、西岡は俊足を飛ばして二塁に向かい、三塁ランナーはホームへ悠々と生還した。
続いて一塁にいた上本も、一気に三塁を回ってホームに突っ込む。
漸く打球に追いついた右翼の高橋由伸が内野に返球すると、それを亀井が中継カットし、強肩亀井から糸を引くような本塁返球が放たれた。
ギリギリのタイミング、一か八かの判断で、上本は追加点を狙い懸命に駆け抜ける。
そして次の瞬間、上本が体を捩らせながらうまく阿部のミットを掻い潜ると、主審は勢いよく両手を水平に広げた。
「セーフや！」
間一髪、見事上本が生還すると、甲子園球場はこの日一番の盛り上がりをみせた。
阪神側ベンチ前で、好走塁をみせた上本を称え選手の輪ができる。
二塁の西岡は、ほれ見たものかと拳を上げ、轟々と鳴り響く六甲颪に応えた。
奇襲守備シフト失敗。
原監督は再びマウンドに歩み寄り、杉内からボールを受け取ると、力なくピッチャー交代を命じた。
ベンチに引き下がる杉内に対し、阪神ファンからは「ざまぁみろ」の野次が飛び、一方レフトスタンドの巨人ファンは、負けを確信しゾロゾロと球場を後にした。
「かっかっか、なにやってんだよ。原監督はアホですね」
掛布は顔を赤らめながら笑うと、さも愉快そうにビールを一気にした。
試合の流れが阪神に引き寄せられ、酒が進む。
勝利を確信した掛布は前のめりの態勢を戻すと、余裕な素振りで膝を伸ばした。
その後、阪神サイドは、投手能見に代えて代打今岡を送ったが内野ゴロで凡退。続く鳥谷も三振に倒れ阪神の攻撃は終了した。しかし土壇場での追加点の影響は大きく、この回で阪神ファンは勝利を確信した。
掛布は気分よく晩酌を続けると、目の前に難しそうな顔をして画面を見続けるジョーの姿に気づいた。
「どうしたんすか、もしや読売応援してますの？」
小馬鹿にした様子で掛布が言うと、ジョーはジョッキをドンとテーブルに勢いよく置いた。
「いや、違う」
鈍音が店内に鳴り響く。
掛布は堪らず顔を顰めたが、ジョーがなぜ怪訝な態度を取るのか、この時点で解せ切れずにいた。
「冗談ですよ、そんな怒らんでも」
阪神ファンにとって、読売を応援しているのかと言われるのは最大の侮辱である。
掛布は、自らが軽はずみに発した冗談を、ジョーが本気で受け止めてしまったのではないかと感じ、自省の念に駆られた。