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そんな背後から、また誰かがパタパタと駆けてきた。
その足音の主は何と、先程の冬樹と顔、髪型、体格までもが、殆ど見分けがつかない程そっくりな子供だった。
おまけに着ている服までも一緒なのだ。
「…なっちゃん?」
今度は確認を取るように、その探していた夏樹本人であるらしい子供の顔を覗き込む。
すると、
「おかあさん」
やはり、先程の冬樹とそっくりな笑顔を見せて子供は答えた。
そんな子供の様子に思わずホッと胸をなで下ろした瞬間、その子供は面白そうにくすくす笑い出した。
そして、言葉を続ける。
「おかあさん、なっちゃんは、あっちだよ」
「?」
子供の指さす方向に目線を移す。
玄関の扉が半分開きっぱなしになっており、真夏の日差しが眩しい位に注ぎ込んでいる。
その眩しさに目を細め、その光の向こう側をよく目を凝らしてみると、その扉の向こう側では…。
「ふゆちゃーん、はやくはやくー」
両手をいっぱい広げて手を振り、冬樹を呼んでいる子供の姿が…。
やはり先程の子供が本物の夏樹だったのだ。
母親は絶句して、ただ茫然と…追いかけることも忘れて立ち尽くしてしまう。
そんな彼女を尻目に、冬樹も素早く靴を履き終えると、
「いってきまぁーす」
元気いっぱいに外へ駆け出して行ってしまった。
キャッキャッとはしゃぐ二人の声が次第に遠ざかり、蝉の大合唱の中に吸い込まれていった。
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