さよならの愛

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　文化の香りたかいユイラの皇都ユライナ。
　美しい街並みを窓から見おろし、朝昼兼用の食事をとりながら、ワレスはその話を聞いた。

　要約すると、こうだ。

　マルゴは政略結婚によって、望まぬ相手と結婚した。貴族どうしではよくある話だ。夫婦関係はうまくいかなかった。

　そういうときに、学生時代にダンスパーティーで会った青年貴族と再会した。ほのかな憧(あこが)れが、いっきに激しい恋に燃えあがった。

　恋人は、すでに結婚していた。
　まずいことに婿養子だ。
　二人の仲は両方の婚家から、うとましがられ、別れざるを得なくなった。

　別れ話はマルゴと恋人、その妻という、修羅場効果満点のメンバーでおこなわれた。
　そのさい、マルゴの恋人は、何者かに毒殺されたのだ。
　ちなみに犯人は捕まってない。

「ふつうに考えれば、マルゴか正妻がやったんだろう？　別れ話がこじれたんだ」

　ジョスリーヌはウェーブした黒髪をゆらし、首をふった。

「わたしもそれ以上は知らないのよ。ただ、マルゴがジョアンを死ぬほど愛してたのはほんとよ。葬式のときには、ジョアンの遺体にとりすがって泣いて。正妻より、ずっと正妻らしかったわ」
「ふうん。それで、あんたは、おれにどうしてほしいんだって？」
「マルゴを元気づけてほしいの」

　ワレスは笑った。

「犯人を捕まえてほしいとは言わないんだな！」
「そんなの興味ないわ。あれ以来、マルゴは気落ちして、屋敷に閉じこもってるの。わたしの誘いも、ふられどおし。あなたなら、マルゴを元気づけられるでしょ？」

　にっと笑みを浮かべる、たがいの瞳の奥をのぞきこむ。
　本心をさぐりあう瞬間は、ある種の緊張感をともなって、たしかに生きていると感じられる。

「余裕だね。女王さま」
「あなたが思ってる以上に、あなたのことは理解してるつもり」

　さあ。それはどうだか。
　でも、おもしろそうだ。

「マルゴが寝起きから変死の話をしない女なら、いいな」
「その点は保証するわ。マルゴは何年も社交界を離れてるから、ウワサ話には、うといのよ」

　女王さまには皮肉も通用しない。