ほしのたまご。

第1章

　あれから数ヵ月が経った。私は高校２年生になり、先輩とも連絡は取り合っていない。現実ってこんなもの。結局、先輩への気持ちはなんだったのか。しかし、私の中では確実に甘酸っぱい思い出になろうとしていた。

電話の呼び出し音が鳴ったのは、そんな時だった。

「――はい」

「………………」

「……あの、どちら様でしょうか………？」

緊張を覚えて、受話器を握る手に力が入る。いたずら電話？あと10秒経ったら切ろうか。

「………お久しぶりです、大西です」

それは、先輩の母親の声だった。先輩の母親には何度か会ったことがある。しかし先輩が卒業してからというもの、当然先輩の母親とも話す機会はなかった。私の声は驚きで大きくなっていた。

「お久しぶりです…！どうしたんですか！？」

しかし、電話の向こうでは雑音が聞こえるだけだ。

「………？」

不思議に思い始めた頃、やっと「今朝」という単語が聞き取れた。そしてほどなくして、それは伝えられた。

「今朝、圭、が、亡くなりました………」

「――！？」

身体中を衝撃が巡る。聞こえたはずのその言葉を理解するのは、容易くなかった。それなのに、次の言葉は耳に入ってくる。

「昨日の夜、容態が急変して…………そのまま………」

「容態って、なんですか………？」

理解するより先に口にしていた。言葉がつまった音が聞こえる。しばらくの沈黙のあと、「そう、あの子、言ってなかったのね…………」と静かに呟いた。

「圭はね、生まれつき重い心臓病を患っていたの。卒業後はN大学附属病院で治療に専念してたんだけど、あなたには、知られたくなかったのかもしれないわね………」

　――N大学。

　――先輩は、すべて知っていて――。

電話越しに嗚咽が聞こえる。私は受話器を持ったまま、一歩も動けなかった。

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　黒い人の群れが並ぶ。その先には、彼の笑う写真がある。

すべてに現実味がなかった。彼がいなくなった実感もなかった。私は、悲しくもなく、寂しくもなく、不思議な心地だった。