時

第３章「止まった時間」

俺は抱きつかれていた。

あまりにも突然で、頭が真っ白になり、鼓動が速くなる。

どうしていいかわからず、霧島は彼女の背に手を回した。

抱き締めながら、彼女はただ質問を続ける。

「どうして、いなくなったの？
どうして、私を1人にしたの？
どうして、連絡も何もしてくれなかったの？」

「連絡しなかったのは、本当に悪いと思ってる、ごめん」

「私ね、蓮くんがいなくなってからずっと1人だった。中学校に入って友達も増えたよ？でも、心の中はいつも1人。あの日から、私の時間は止まったの。」

「…俺も、あの日から時間は止まってる。ひたすら現実から目をそらして周りを拒絶した。別に何があったってわけじゃないんだけどさ、ただ新しい環境に慣れなかったのかな」

言い終わって、彼は気づく。

初めて、香奈に嘘を付いた。

その事に気付く様子もなく桜井は言う。

「じゃあ、お互いに止まったままだね」

「そうだな」

「うん」

抱き付いた格好から1歩後ろに下がり恥ずかし気にケータイを取り出した。

「ケータイ、返すよ」

「おう、ありがとな」

「どういたしましてー」

いつものように笑ってそう言った。

その紅く染まった頬は、恥ずかしさ故か、それとも夕陽の仕業なのだろうか。