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翌朝、松道の事故はニュースでも報じられた。
運転手は車道に飛び出した影に驚いて、ハンドル操作を誤ったらしい。
街路灯に取り付けられたカメラがそれを捉えており、また事故の少し後、松道のアーケード付近の路地で若い女性の遺体が発見された。
このニュースを受け、一部の噂好きは「10年前の再来ではないか」と囁き合った。
テレビや新聞ではもはや報じられる事もなくなったが10年前、海塚には茶谷桐雄（さたにきりお）という殺人犯が潜伏していた。
桐雄は万引きで略式起訴された後、失踪。
それから1週間後に最初の殺人が発覚し、いまだに行方が掴めていない。
現在、100万円の報奨金がかけられた全国指名手配犯である。
何故、両者が結びつけられたか。それは速さだ。
桐雄の目撃証言は幾つもあり、その全てにおいて異様な身体能力が語られた。
猫か猿のような身のこなしで街を飛び回り、白昼堂々通行人の首を落とす。
そして、その勢いのまま逃走。桐雄は捜査陣を挑発するように、腰まである長い髪を赤く染めていた。
「こう、警官が多いと歩きづらいよな」
「しょうがないでしょ、ピリピリするのも……俺、死んだって聞いたけどな」
「あったな～、死亡説！中学の頃聞いたわ」
学校が終わり、兵馬は孝則と共に海塚駅近くのアミューズメント施設で、時間を潰していた。屋外では制服姿の警官を何度も見かけており、町全体がどこか物々しい雰囲気を放っている。また、施設内を私服警官と思しき男女がうろついていた。
孝則は気づいていないようだが、兵馬はただ者ではない、と皮膚感覚で察していた。
警官ではないにしても、戦闘訓練を積んだか、場数の豊富な人間だろう。
――ネズミの次は殺人鬼だぁ？
兵馬は両者の関連について、疑わしく感じている。
素早い身のこなし、殺人。
天狗山の方には、狸や鹿が住んでいたはずだし、それらが降りてきたのではないか？
殺人は、不謹慎ではあるが、現代社会において珍しいものではない。
だがまぁ、続くようなら…。
自分なりに動いてもいいかもしれない。
茶谷桐雄のターゲット選定基準は大体、10代後半から30くらいの若い男女だ。
つまり、自分達も射程圏内に入っている。
家族や友人…孝則が巻き込まれる前に、決着をつけられるならつけたい。
自分でも不思議だが、兵馬は殺人鬼を全く恐れていなかった。
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