海岸の二人

　その女性(ひと)のシルエットはとても綺麗だった。季節外れの海辺に座り潮騒を聞いて、寄せては返す波をずっと眺めている。白いワンピースはその女性が純粋な心の持ち主だと言う事を証明している気がした。不思議なことに生活感が全く感じられないというか、例えるならば妖精の様な佇まいだ。そこかに飛んで行ってしまう妖精の様な……。

　僕は思い切って声をかけた。

「あの、こんにちわ。隣いいですか？」

　返事も待たずに僕は彼女の隣りに腰を下ろした。彼女は僕の方を振り返るとかすかに微笑んでゆっくりと頷いた。
　振り返った彼女の瞳を見た時、僕は彼女が深い悲しみを抱えている事を悟った。

　僕達は一言も会話をすることなく、ただ海を眺めていた。
　何時間座っていただろう。辺りは暗くなり海と空の境も曖昧になってきた時だった。

「私の彼、死んじゃったんだ」

　それは僕に言ったのか、彼女自身に言ったのか、はたまた両方なのか、それとも独り言なのか分からなかった。それほど小さな声で波の起こす風のように、彼女の口から自然に漏れた。

「何か暖かい物でも食べに行きましょう」

　僕は彼女の手を取って立たせると海の見えるレストランに連れて行く。その手は驚くほど冷たくて、氷に触れているかのようだ。彼女は黙って手を引かれるままについて来た。
　僕はメニューの中からクリームシチューを二人前頼み、二人で食べた。食事中、会話は交わさなかったけれど、互いに気を使うことも、周りの目を意識することも忘れ、店の醸し出す柔らかな空気感に身を委ねた。

「いいお店ね」

　彼女が食後のコーヒーを飲みながら言う。
　おや？　どこか彼女の感じが変わった気がする。

「そうですね。僕もはじめてきたんです」

　実は僕自身もこの海に来たのははじめてだ。当然、ここのお店の事も知らない。

「あら、そうなの？」

　そう言った彼女ははじめて楽しそうに笑った。

　ああ、彼女は笑顔の似合う女性なんだな。

「でも、ありがとう。暖まったわ、体も心も」

　そうか。消えてしまいそうな妖精の様な彼女が人間の世界に戻ってきたんだね。
　頬に赤味が差して、明るい表情も綺麗な女性(ひと)だったんだ。

　お店のBGMは聞いたことのあるジャズが流れている。僕たちはそれを聞きながら、コーヒーのお代わりを頼む。