「愛し魔女の子に贈る、」２

庭師

　庭師は執事からもう一度、青々と輝く林檎の樹の方に目をやった。

「それより見て、林檎の実だよ。この樹では初めてだね」
「そういえばそうですね。こうして成っているのは、久しぶりに見ます」
「今に、昔の林檎の樹より大きくなるさ」

　二人は並んで、若い林檎の樹を眺めた。この樹は、お嬢様の七歳の誕生日に、彼女の母――『魔女』が植えた苗木が育ったものだ。
　五年前、彼女と彼女の夫が亡くなり、屋敷を作って皆で移動した時に、家から持ち出せた数少ないもののひとつだった。

「あれから実家のあったところにも行ってないねえ」

　庭師は築かれた壁の向こうにあるだろう、実家の方向に体を向けた。だが、そこにもう、かつての家はない。二人は自分たちの家が壊されてしまったことを知っていた。おのずと二人は寂しげに俯いた。

「まー、ここの暮らしが楽しいからいいけどね！　お外は物騒だし！」

　先に顔を上げたのは庭師の方だった。彼女はにやついて立てた銀の鋏に肘をつきながら、ひらひらともう片方の手を振った。

「ずっとここにいれば安全よぉ、なんちゃって」
「この間その手の勧誘を受け、お嬢様が大層お怒りになられましたのでコメントは差し控えます」
「仮に怒ったとして勧誘のせいじゃないと思うけどね、僕は」

　にやにや顔のまま、庭師は肩をすくめた。執事は首をひねったが、いつもの彼女の冗談だと思ってそれ以上追求はしなかった。