色彩の石屋

第3話 金色の笑顔

窓から差し込む光に照らされ、石達は色とりどりの輝きを放つ。

私は作業着姿で庭にしゃがみ込み、無心で草をむしる。頭には父から借りたアトランタ五輪の記念キャップを被り、首には地元商工会の記念品タオルを巻いている。何ともおかしな格好だ。

普段は石屋を営む私だが、さすがに儲けの期待できない石屋の店番だけをして気ままに過ごしているわけではない。

ーー 働かざるもの食うべからず ーー

庭や畑、田んぼに出て両親の作業を手伝う。石屋の店に立っていられるよりも作業をしてもらったほうが両親は当然喜ぶ。大喜びである。

ここで、おそらく多くの人が抱くであろう疑問にお答えしておく。

この間、店は閉めてきているのか？（防犯的な意味で）

不在の時に来客があった場合気づかないのではないだろうか？（せっかくのお客様が・・・）

心配することなど何もない。私はもくもくと草をむしる。

なぜこんなにこの石屋は安心しきってひたすら草をむしっているのか。そんなにゆるい経営形態の石屋なのか？やる気がないのか？

それは違う。なぜなら私には頼れる味方「お花ちゃん」がいるからだ。

お花ちゃんは母が嫁入りの時に我が家に連れて来たというお気に入りのこけし人形である。全長は週刊少年●●2冊分・・そこそこでかい（笑） にっこり微笑む笑顔が可愛い美少女だ。

そんなお花ちゃんの秘密・・・

私は彼女に店番を頼んでいるのである。

「何を馬鹿なことを言っているんだこいつは」と思う人もいるだろう。しかし、事実、お花ちゃんはしっかりと私が留守にしている間店を守ってくれているのである。

お花ちゃんは実はただの可愛いこけし人形ではない。看板娘ロボットなのだ。

私の友人に「浅野(アサノ)」というコンピューターオタクがいる。彼はお花ちゃんを高感度センサーを搭載した看板娘ロボへと生まれ変わらせた。

店に客が入ってくると即座に高感度センサーを働かせる。

「いらっしゃいませ。只今店長が参りますのでお待ちくださいませ。」

客に挨拶するお花ちゃん。彼女が発する言葉はその1種類のみである。何も知らない客がこけし人形が喋るという恐怖体験に腰を抜かし逃げてしまうかもしれないというリスクを抱えたとんでもない接客方法だ。