影追いの月２

ひとつ

「もし、お前さんにお客さんだよ」
「客？」

　翌日の朝。また宿屋の手伝いとして、今度は桶を洗っていた八月は怪訝な顔をした。
　宿屋の主人である初老の男は言葉を続ける。

「なんでも、頼みたい事があるらしいよ。ここはいいから、行っといで」
「･･････うむ」

　八月は立ち上がり、宿屋の裏手から中へと向かう。
　その後ろから付いてきた柘榴が、声を潜めて言った。

「ここに来てまだ間もない旦那に客ですか。妙ですね。また厄介事を引き寄せましたか？」
「俺の客と決まっているわけじゃないだろう。お前のかもしれんぞ」
「犬に何を頼むっていうんですか。ほら、もう着きますよ。ふざけるのはまたにして、真面目にやって下さいよ」
「まあ、程々にな」

　八月は気楽に答えると、部屋の戸を開けた。

　中に居たのは厳めしい顔付きの男だった。
　太い眉の下で鋭く光る黒目が八月を見据え、ふむ、とひとつ頷く。

「噂通りの美形だな」
「そりゃどうも。それで、どちらさんかな」

　不躾な男の態度をさらりと流し、八月は穏やかに問うた。
　その傍らでは石榴が、何もわからぬ振りをしつつも微かに牙を剥き、不審をあらわにしていた。

　見覚えの無い、怪しい男であった。