Ⅰ*奴隷列車の攻防

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「そんなことは知るか…俺はラルパに用がある。だが、このままじゃ俺たちは自動的にラルパを通り過ぎ、船に積まれる。なら逃げるにも抵抗するにも、列車を奪う方が手っ取り早い。」 辺りはざわめいたが、しばらくすると、一人の奴隷が輪の中から出てきて、ノウェルに鍵を渡した。 「機関室は一番先頭だ。そして、これは倉庫車両の鍵だ。そこに、アンタの取り上げられた武器があるはずだ。使ってくれ。」 「あんた、何でそんなものを?」 「奴らに捕まる時くすねてきた。」 「成る程…アンタなら此処を任せれそうだ…」 ノウェルは周りを見渡した。 「助かりたかったらコイツの指示にしたがえ。俺は列車を奪いにいくが、アンタらを盾にされちゃ意味がない。自分の身は自分で守れよ!」 そう言い捨てて、ノウェルは倉庫車両に向かって走り出した。 ◇倉庫車両 倉庫車両には、荷物がごった返していた。たぶん倉庫というよりは物置、投棄場所として活用されているように見えた。 「……っと。あったぞ!俺のガンブレード。」 数分かけてようやく見つけた、自らの獲物を掲げる。 「…『オーバーレイ』…やっと見つけた。」 すると扉が勢いよく開いた 「キサマ!そこで何をしている!」 「大人しく武器を下ろせ!」 いきなり敵のお出ましだ。 ノウェルはそれでも、緊張感もなく溜め息をついていた。 「全く…タイミング良いのか、悪いのか。」 相手は防具を着て、レーザーポインタ付きの銃の二人組。 こちらはほぼ普通の服で、武器はガンブレード。 勝ち目はハタから見れば無い。 だが、ノウェルは笑っていた。 「逃げるなら今のうちだぜ…」 左手でガンブレードを持ち、肩に乗せながら右手で煽る姿は、自然体の構えというよりは、むしろ意図した「挑発的構え」である。 「貴様ァ!死ね!!」 挑発に乗った敵は銃の引き金を引きかける!すると、 シュン! 風の過ぎ去ったような音と共にノウェルがぼそりと一言。 「おせぇーよ…」 それは一瞬だった。 気付くと、もうその二人は地に伏していた。 「ちょっとはしゃぎすぎたな…急ぐぞ、リヒト。」 『合点!』 倒れる商人達を尻目に、ノウェルとリヒトはこの場所を後にした。
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