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「あと3日…………」
小さく呟く彼女はまた月を見上げる。
「どうか、助けてください。……私は、愛する人と結婚がしたいのです……」
見上げる月は毎晩、彼女を優しく照らし続ける。今その月は少し欠けている。
「…………お嬢様」
「えっ？やだ、キースいたの？ノックはしてって言ってるじゃない」
「お言葉ですが、何度も致しました。…………そんなに何かに夢中になっていたんですか？」
寝る前の暖かいミルクティーがナイトテーブルに静かに置かれる。バツの悪そうな顔をして、窓辺から甘い香りのする側へやってきた。
「それは、ごめんなさい……」
小さく謝って、カップに口をつける。途端にふっと口元に笑みが零れる。キースはそれを横目で確認する。この瞬間が彼の安らぎでもある。昔からどんなことがあっても、自分の淹れたミルクティーで彼女の笑顔が綻ぶ。変わらないこの反応が嬉しく、安堵する。
自分を表現するのが苦手な彼は、あまり笑ったりすることはない。もちろん意見を言葉にする事も。執事であれば業務上、それは必要なことではないからちょうど良いと思っていた。しかし幼い彼女はそれを必要だと言った。楽しかったら笑って、言いたいことがあれば何でも言って。それはみんなに与えられた自由なんだから！私もあなたとお喋りしたいの！そう言って花のように笑う彼女は、涙が出るほど美しかった。
たった少しの間でもいい。彼女が世の中の全ての嫌なことから解放される時間を作りたい。それしか自分にはできないのだから。
「キース……あと、3日ね。お父様が言ってた人はどんな人なのかしら。良いお家の人だとは言っていたけど、私、何も知らないのよ」
「……」
「優しい人なのかしら。楽しい人なのかしら」
「……」
「私は、どんな事もお父様の言いつけ通りにしてきたわ。でも………結婚する人は」
「お嬢様……」
「……ごめんなさい、キース。あなたを困らせるようなこと言って。レディはわがまま言っちゃダメよね！」
影を落としていた長い睫毛があげられた。そのかすかな微笑みに、キースはいつもの幸福と安堵は得られなかった。まるで諦めにも似た微笑みに、胸の奥が軋んだ。
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