半分の半分

中村は残り少なくなったアイスコーヒーのグラスを弄んでいた。

「なぁ、近藤くん、お前はこれからどうするんだね。」

中村は、向かいに座ったもう1人の男に声をかけた。

　店に入ってから１０分、一通りの挨拶と世間話を終え、２人の間には沈黙が訪れていた。

　本題に入る頃合いだ、と中村は思った。

　「お前とはこの数年間、仲良くやってきた。もちろん意見が食い違ったときもあった、喧嘩もしたが、２人で協力して乗り越えてきた。だが、今回の件は……」

　中村はうまく言葉を見つけることができなかった。
　どのような言葉も、今この場には、相応しくない気がした。

　「中村さん、まずはありがとうございました。

　　思えば、勝ち目のない戦いだったのかもしれません。

　　中村さんだっていろいろなものを擬制にしてきた。

　　貴方の協力がなければ、我々は今回のような勝負に持ち込むことすらできなかった。

　近藤は、いつもより心なしか饒舌だった。
　中村は続きを促すように、ゆっくりと目を閉じた。
　もういない妻や、孫のことが一瞬、頭をよぎった。

　　人が自らの間違いに気づくのは、いつも手遅れになってからだ。