永遠を祈っていた

ランチを君と

私の唇から離した指でそっと自分の唇に触れた兄が、切ない目で私を見つめている。

――お兄ちゃん、私とキスしたいの？

兄が望むならキスしてあげたい。そんなことすら思ってしまいそうになる。

でも、それは慎一に対する裏切りだ。

「膝枕はダメ。慎一が告白して来た時、私が膝枕してあげてたから。私たちにとって、特別な意味があるの。だから、昨日も逃げちゃった。ゴメン。」

「ふーん。でも、お袋の前で手を繋いだり肩を抱いたり、腰に手を回したり髪に指を絡ませたりしたから、そこらへんはもういいよな？」

「やっぱり、そういうこと？　お兄ちゃん、子どもじゃないんだから……」

「子どもじゃないから、おまえに触れたい。」

兄が真剣な顔でそんなことを言うから、私はため息を飲み込んだ。

「困らせないで。どこまでが普通の兄妹の範囲内かわからなくなる。」

仲の良い兄妹なら恋愛感情など抜きに腕を組んで歩いたり、ハグしたりするかもしれない。

もしかしたら、挨拶代わりのキスだって……

いやいや、日本じゃそれはないか。

私の頭の中の混乱を見透かしたように、兄が薄く笑った。

「結局は俺がおまえに恋している限り、指一本触れたらダメってことなんだろ？　堂本的には。」

それは単純明快な答えで、私は大きく頷いた。

「でも、そんなのは無理だ。」

キッパリ言い切った兄が私の目をまっすぐ射抜く。それが私を落ち着かなくさせる。

「夕べ、おまえを抱こうかと思った。ほんの一瞬だったけど。」

「お待たせしました。」

言葉を失った私の前に、明太子とイカのスパゲッティの皿がトンと置かれた。兄の前にはカルボナーラ。

店員が去って、フッと息を吐いた。

「お袋がそこまで警戒するなら、いっそ抱いちまおうかなんてな。一度抱いたら諦めがつくかもしれないし、おまえの気が変わるかもしれない。ちょっと賭けてみたい気がした。」

「無理やり？」

自分の声が震えていて嫌になる。

でも、まさか兄がそんなことを考えるなんて思いもしなかった。

「無理やりじゃない。キスすれば身を任せるだろうと思った。」

「私は慎一を裏切ったりしない。もしも、そんなことになったら私は自分を許せなくて、きっと壊れてしまう。」

「わかってる。今のは冗談だ。ほら伸びるぞ。」

冗談なら慎一に話す必要はないよね？

必死に自分に言い聞かせながらフォークを握った。