永遠の星

「――ねえ。星って過去の光なの、知ってる？」
　突然、魔の少女は奇妙なことを問いかける。小夜子へ魔法をかけるように。
「星が、過去の、光……？」
　少女の呟きが、小夜子には理解できなかった。
「この星も、あの暗い空も。ずっと遠い場所で光っているから、その光が到達するまで時間がかかるのよ」
「遠い、場所……？」
　空は確かに遠い。だが、少女の言い方は、どこか違う。
「音を響かせると、少し遅れて聞こえる。光もそう、たどり着くまですぐじゃない。あの場所は遠すぎて、そう感じにくいだけ。同じなのよ」
　小夜子の脳内は、女学校で習った知識を総動員して理解しようとするが、見当もつかない。
「だから、いつか生き絶え、眠る。私達と星も、一緒よ。ちょっと遠いから、過去の姿だけを、この地上に映してるだけなの」
「あ、あの、なにを？」
「――あなたが永遠を望んだ、あの星も。もう消えたかもしれない、夢の幻なのよ」
　その言葉は、なぜか意味はわからなくても、小夜子の唇を歪ませるものだった。
「……あなた様は、詐欺師か魔術士の類なのですか」
「魔女って言ってるのにー」
「では、あなた様の言葉は、信用がおけないと考えていいのですね？」
　気が狂っているような振る舞いも、そうした手口なのかもしれない。
　小夜子はそう納得し、どうここから逃れるか、考え始めた時だった。
「あの方との永遠が欲しいくせに、真実を欲するのは、愉快だわね」
　その指摘は、小夜子の胸をかき回す。
(どうして、あの方のことを？)
　一言も、告げていないはずなのに、なぜ見抜かれたのか。……小夜子が、永遠を欲する理由を。
「欲しい？」
「えっ」
「永遠。あの星のように、私のように、なりたい？」
　詐欺師の語る、実体のない、夢への誘惑。
「――なれるのなら、すぐにでも」
　なのにその金色の瞳が語る言葉は、あの空へとつながるようで、そう、皮肉を返してしまう。
「じゃあ……ついてくる？ この、永遠の世界の、道連れに」