探偵物語

6,ほんとの本当に最終章

「そっか、そっか！私の手伝いかぁー！美琴ちゃん、意外に優しいんだね！」
「･･･意外は余計だよ」
「いやいや、君ぐらいの年の子はもっと素直でなくちゃ！それに、もう少し年上を敬ってくれるはず！」
「それはお前の願望だろ」
「んなことない！」

諒介に食いぎみで否定する。美琴はため息をつき、テーブルに出ていたコップなどを片付け始めた。

「い、いいよ！美琴ちゃん！お客さんなんだからさ！」
「･･･手伝うって言ったからちゃんとやる」
「あ、いや、でも･･･」
「それとも何？杏子は人の好意を無下にするの？」

どこで覚えてきたんだと問いたくなるような、日本語が美琴の口から次々に飛び出してくる。

「･･･分かった、任せる」

杏子が決断した言葉は、美琴の顔をパッと明るくさせた。最初はハラハラしたものの、美琴は杏子が思っている以上にこなしている。
そして、美琴がそろそろ帰らなければならなくなった時刻。

「やだぁ！帰らないもんっ！」
「えぇぇ？」

美琴が愚図り始めた。小豆が『きゅうん』『くぅん』と鳴きながら、美琴のそばをくるくる心配そうに歩き続ける。

「ほら、小豆だって帰りたがってるよ！早く帰んな！」

杏子は椅子から動こうとしなかった美琴を、無理やり立ち上がらせ、出口までつれていく。

「いやぁ！帰らないもん！」
「んなこと言ったってさぁ～･･･！」

杏子が美琴に、てを焼いているのを横目で見ながら諒介は、ふと外に視線を向けた。探偵社の窓からじっと乾佐茜が、杏子と美琴のやり取りを眺めている。
諒介がどうにかしようと動いた瞬間、探偵社のドアから満面な笑みの茜が入ってきた。

「･･･こんばんはー、すみません、美琴が迷惑かけたみたいで」
「わ、私は帰らないからね！」

茜が窓からだとわからなかった、怒りと殺気を剥き出して杏子を睨んだ。美琴はそんなこと露知らず、杏子に抱きつく。

「私は今日から、杏子の子になるもん！」
「はぁぁ！？」

冗談だとわかっていても、杏子は茜がいる方向を向けない。

「杏子さん」
「あいっ！？」

突然の茜からの名前呼びに、杏子は背筋に寒気が走った。

「･･･あまりふざけたことをしたなら、ぶっ殺しますよ？」
「し、し、してません！！断じて何もしていません！」

めでたしめでたしは、もう少し先