探偵物語

2,突然

三人は探偵社に戻るなり、疲れがどっと押し寄せ部屋の真ん中にあるソファーで息をつく。

「あー！！もう！あのガキどもふざけんじゃねぇよ！！」
「杏子、落ち着け。悪いのは小学生じゃない。亀を踏みそうになった諒介のせいだ」

今ごろになって怒りが沸いて口が悪くなっている杏子に、ランが追い討ちをかけにやけながら諒介を指差す。諒介は仏頂面でランを睨んだ。

「つか、どーすんだよ！？小豆のいる場所なんてわかんねぇんだろ！？」
「今は、ね。直に」

ランの言葉の途中で探偵社の扉が開く。入ってきたのは、依頼主の乾佐という気弱そうな男と、小さな女の子だった。小さな女の子は気弱そうな男の後ろに隠れながら、諒介達らを睨み付ける。

「え、えー･･･っと？ご、ご報告日でしたっけ･･･？」
「い、い、いえ！！そういう訳ではな、ないんですよ！」
「パパ、ちゃんとして？」

突然の来訪にあたふたする諒介。それが依頼主にも伝染し二人であたふたする。女の子、いや、乾佐の娘の言葉で平静を取り戻した、乾佐が諒介を落ち着かせる。
ランと杏子はとりあえず、乾佐親子をソファーに誘導し、三人は乾佐の向かいのソファーに腰かける。

「で、何のご用でしょう？あいにく小豆はまだ捜索中ですが」
「･･･小豆の捜査をやめていただきたいんです！！」
「「「え？」」」
「す、すみません！！娘がもういいと言うもんですから･･･」

三人は困惑気味に乾佐の娘に目を向ける。娘は先程よりもきつい目で三人を睨んでくる。乾佐は三人に深く頭を下げると娘の手をつれて、逃げるように探偵社を立ち去った。杏子はまだ頭の整理が追い付いていないのか、呆然としている。

「え、え？何、どういうこと？」
「だからー、小豆はもう探さないってこと」
「えぇぇ？」

杏子は理解したものの、諒介の言葉に戸惑いをみせる。諒介はため息をついて、ソファーから自分のデスクに移動する。ランも自分のデスクで面白くなさそうに、仏頂面でパソコンに向かう。

「･･･でも、あいつかわいそうだよね」
「まぁ･･･、実質捨てられちゃった訳だしねぇ」

ランは自分のデスクで杏子に相づちをうつ。杏子は長く深いため息をして、テーブルの上を片付けた。