花のない薔薇

一章 裏切者の魔法使い

魔道師団所属研究所は、主に古代魔法や新種の魔法の発見・研究を生業としている、研究者(変人)の仕事場(巣窟)である。
ここでのクロノ立ち居地はある魔法の専門家、といったところだ。

研究所は王宮からは離れており、一応は王宮の敷地内だというのに何故か周囲は生い茂る草木に囲まれて森のようになっている。
木の扉は古く、蹴ったらそっこーで穴が開きそうな脆そうな見た目をしているが、これでも魔法の研究所。セキュリティーやらは無駄に多重でかけられているうえ、入るときだけでなく、出るときも仕掛けが組まれている。
ちなみに出入り口はここだけ。

もはや馴れっこなクロノは扉の隙間から変な紫色の煙が出ていようが無表情でいる。
明らかに毒々しいその煙から身を守るように、ギノアは真顔のクロノの後ろに隠れているが。

「先輩、これはまずいんじゃないでしょうか？中で人が死んだりしてませんかね？」

「一人ぐらいは死んでてもいいかもな」

クロノが真顔のままそう言うと、扉の向こうからダダダ……と人が走ってくる足音が聞こえた。
物凄い勢いのそれは段々と扉に近づき、ばーんっと扉が開かれた。

「ぎゃあっっ」

あたり一面に紫色の煙が充満し、何ともいえない悪臭にギノアが叫ぶと、煙の中から人が出てきた。

「やっと来たわね！クロノちゃんっ！」

紫の煙をバックに仁王立ちしていたのは、長身でどピンクの髪をした、オネエだった。