おやすみなさいの前に……

第1章

　ときおり、二ヒヒ、と笑う男子達がＡくんの背中にセロテープで【ごうだつはん】と書かれた紙を貼ったり、それも注意しませんし、いえ、貼った者達もバレそうになるとすぐはがすからなんですけど。
「………」
　このとき、Ａくんは何となくですが、背中に何か貼られてるなという感覚がありました。でも、反抗しません。
（ふりむいたって、はろうとしてないよー、で終わりだもんね……）
　そして、スパイゲームでも楽しむかのように、自分に気付かれず紙を貼るのを楽しむのだ。
　Ａくんは、辛いとは思いませんでした。
（でも、ぼくが悪いんだもんな……）
　ぼくは、悪い子だから。
　辛いとは、思っていませんでした。自覚してないのです。
　だって、この苦しみは悪い子の僕がいけないんだから、と。

　００４

　Ａくんは誰かに相談することもできませんでした。クラスに友達はいないし、相談するはずの教師が悩みごとの原因だし、と。
　親にも話せません。
　先生から悪い子と言われてる。それも、女の子をいじめるような最低な奴と言われてる、と。そんなこと言えるわけありません。
　正確には先生はそこまで言ってないのですが、いつのまにかクラスメイトが言ってることが混ざり、ｉ先生に集約されてるようです。

　Ａくんが唯一、心を落ち着かせられるのは愛犬のライカでした。
　小さな芝犬で、毛は茶色。散歩に連れ出すと、しっぽを振って舌を出し、うれしそうにてくてく歩く。
「それでさ。ぼくはがんばってるつもりなんだけどさ。先生がね」
　彼にとって、ライカだけが悩みを相談できる相手でした。
　この物語は彼をどん底に落とすだけが目的の物語ではないため、このライカが死ぬという展開はありません。むしろ、彼の前に理解者が現れます。
「あっ」
「……あ」
　それは、Ｂさんでした。
　給食のとき、Ａくんの真向かいの席だった女の子――というか、Ａくんの隣の席にいる女の子です。
　彼に牛乳をあげた女の子。今は、彼と席を大分離れさせて距離を取る子。
「………」
　ふと、Ａくんは何か妙なものが芽生えましたが、それを抑え込み、さっさと行こうとしました。
「ごめんなさい」
　でも、袖を引っ張るようにＢさんの言葉が放たれます。
「……え？」
「わたしのせいで。Ａくん、みんなにきらわれて」

　００５

　どうやら、ｂさんは内心罪悪感を抱いていたそうです。