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とめどなく降り続ける雨の中でガナノ＝ボトム第三区画が陥落したのは、つい三日前の話だ。勝ち戦と思われていたこの戦闘で人類はまたしても「奴ら」を駆逐することができなかった。
いまだやむ気配のない雨に包まれて、少女は廃墟の街を見上げている。
砕けた雨滴で空は霞む。
フードから覗く藍色の髪は滴を落とし、蒼玉色の瞳には在りし日の街並みが浮かんでいた。
その少女──エリサが最後にこの街を訪れたのは、二年前、英雄オネスの巡幸パレードが催されていた時だった。
あの日は誰もが喜びに満ちて歌い、踊り、笑いに溢れ、明日の繁栄を祈っていた。
「これで、九十三体目」
すでに過去のことだ。
剣に付着した機械油を振り払い、左腰の鞘に納めるともう一度、眼下の光景に視線をやる。
降りしきる雨に濡らされながら、敵の屍が無数に転がっていた。
どれも一人の少女、エリサが倒した遺骸である。
とはいえ地に伏すのは人の姿に比べると、はなはだ異形だ。
斬撃の痕がはしる鋼色の胴体。火花と漏電が音を立てて散っている。
倒れている者は皆、機械でできていた。
雨音が掻き消すことを望むように、エリサは問う。
「もう此処には誰もいないのだろうか」
辺りは水滴の瓦礫を叩く音だけが響いている。
機械の死体と崩れた街並みは無言のまま答えない。人の気配は、どこにもない。
「……雨、やまないな」
少女はフードを深くかぶりなおして、ひとりごちる。
色あせた革のケープを翻し、エリサは幽けし廃墟へと歩き出した。
垂れこめた曇天の下、街はひたすらに冷え続けていた。
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