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僕が降りる手前のバス停で数人がバスを降りるようで、列を作る。
先頭にいたおばあさんがカードをかざすと、チャージ不足だったようだ。
おばあさんは、焦りながらカバンにカードをしまい、財布を探しているが、どうやら片手に持った傘が邪魔で、うまくカバンを探れないようだ。
太陽も、時にはこんな意地悪をする。
おばあさんがモタモタしていると、一番後ろに並んだスーツ姿の男が、舌打ちをした。
ふいに、車内が曇りだした。
すると、おばあさんの後ろにいた中学生の男子二人が、おばあさんの荷物を持ってあげて、支払いを手伝ってあげた。
車内の天気は、二人の太陽のおかげで、一気に回復していく。
彼らは、半分どころか、十分大人だ。
それにくらべ、空腹にバス代をごまかしていた中学生の自分の情けなさよ。
子供は、僕だな。
走る車窓から、男子学生達にマンハッタンを渡すおばあさんと、
バツが悪そうにいそいそと走り去るスーツ姿の男。
そうか、パンはああやってゲットするものなのか。
勉強になります。
先輩。
これからは、僕も子供の見本となる大人にならなきゃ。
そう思いつつ、実家に近いバス停に着くと、
僕は今更ながら一人４００円のバス代に１０００円を入れた。
「お客さん、多いですよ？」
あ、やっぱり呼び止めるんだ。
「えっと、二人分です」
そう言って僕は、後に続いて降りる妊婦の手をとる。
「それでも多いですよ？」
「いや……あの……」
あの日の悪事が言い出せず、言いよどんでしまった。
やっぱり僕は、子供のままだ。
困ってオロオロする僕を見て、すかさず妊婦が言った。
「いえ、三人分です」
半分、子供の僕と、立派な大人の彼女は、この退屈な街で家族になる。
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