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踞りながら、「今まで誰にもバレてないんすけどね･････」と落ち込むクライシュ。
その丸くなった背中を、ぽんと伸ばした手で軽く叩く。
「まーまー、それは私だからってことで」
「･････、それで納得しちゃう自分が怖いっす･････」
ゆっくりとクライシュが立ち上がった。自然な動きで私の手を掴み、廊下へと出る。
ようやく昼食にありつけるらしい。
手を引かれながらも、並行する為に駆け足になる。クライシュの手をぎゅっと握り返して、前を向く顔を見上げた。
「──ね、･････もう、行くの？」
行くの？──とは、本当に昨日今日で兵舎へ行くのかという意味である。
流石に間を開けた方がいいのでは、と暗に訴えかけていたのだが──･････
「へっ？ まだ読み足りないんすか？」
「違う、そうじゃない」
見当違いの言葉でキョトンと見下ろす顔に、つい素が漏れた。うーむ、とこめかみを押さえる。
───･････、クライシュには通じないのか。
頭上にクエスチョンマークを浮かべるクライシュと、引きつった笑いを顔面に貼り付けている私。
･････まさか、意図を汲み取って貰えないとは。
否定した手前、収拾がつかないこの状況。
無言の時間が流れ、廊下に響く足音だけが聞こえる中──結局最初に口を開いたのは私の方だった。
「･････うん、行こう」
その返答にクライシュは、眩しい笑顔を見せる。はい、と腕を引かれて再び歩き出す。
無言となった間で、「それに」とボソリと呟きが聞こえてきた。
「──早めに溝は埋めた方がいいっすよね？」
ハッと横を見ると、こちらをニッコリと見つめるクライシュ。目の前に聳える扉を前に、そうだね、と私は微笑んだ。
そして、独り言のように言う。
「───･････確かに早めがいいよね」
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