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時は少し遡る──
コウとクライシュの2人を見送り、一息ついた部屋の中。ノノは扉の方に視線を送りながら、作業中のウェルバートに話しかける。
「･････、相変わらず、お腹は真っ黒だね？ ウェルバートのは」
「───お前もな、シノサキ。如何にも自分は被害者です、みたいな顔だったが？」
トントン、と書類の端を揃えるウェルバート。壁に体を預けて、ノノは笑みを浮かべた。
それは、コウの前でしていた笑みとは違う。──嘲笑するような笑み。
「そう？ でも、話を持ちかけたのはそっちでしょ──ボクはただそれに乗っただけ」
あくまでも自分は白だと逃げる台詞に、ウェルバートが目を細めて笑う「───それはどうだか」
「･････危険を承知の上で、あの場を放置した奴のセリフか？ ──試したかったんだろ、あの召喚獣を」
ノノも「ウェルバートだって」と、悪戯っぽい笑顔で言い返す。ズレた眼鏡をかけ直した。
「──試したかったんでしょ？ 地下は魔素濃度が低いと知った上で、あの子が戦えるかどうかを」
あの日の為に──
確信を持ってノノが言えば、さあな、とはぐらかされる答え。食えない野郎だと言う風に、ノノは肩をすくめた。
「要するに」とそれを見たウェルバートが、ニヤリと口角を上げる。
「珍しく、お互いの利害が一致した──たったそれだけだろ？」
「まあ、今さら文句は無いけどね」
「お陰で興味深いものも見れたし、ね」そう言って壁から離れ、書机に片手をつく。
上から威圧を放ちつつ見下ろすが、ウェルバートは動じない。
ノノの方は目もくれず、手にした書類に目を通す。その視線を動かすこと無く呟かれた低い声。
──それは聞いた人の背筋をざわつかせるような、ゾッとさせる声音。
「─── 本気で遊んで欲しいのか？」
「･････、まさか。遠慮しとくよ」
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