わたしの意地悪なご主人様

２

　それは、昨年の夏のことだった。洗濯したシーツを抱え、廊下を歩いていたアリエッタは、夏季休暇で帰郷したウルバーノと廊下ですれ違った。
　廊下の隅に身を寄せてアリエッタが頭を下げると、ウルバーノは朗らかに声を掛けてきた。

「アリエッタ、新しい遊びを覚えたんだ。今夜、部屋に来れるかな」

　ウルバーノはカードゲームが得意だった。子供の頃などは、度々エミリオとアリエッタを誘い、三人で夜通しゲームをしていたものだ。
　使用人として身分を弁えるよう心掛けてからというもの、エミリオやウルバーノと話す機会も減っていたアリエッタは、久しぶりの誘いについ嬉しくなって、こくりと小さく頷いたのだった。

　まさかそれが、穢らわしい大人の遊びへの誘いだとは思いもせずに。